Les vers de terre jouent un rôle vital dans l’écosystème en aérant le sol et en permettant à l’air et à l’eau de circuler. Sans eux, d’innombrables micro-organismes du sou-sol ne pourraient pas survivre et les plantes se faneraient par manque d’eau et d’oxygène. Mais comment les vers et leurs petits corps mous font-ils pour se frayer un chemin à travers la terre lourde et compactée ?
Les moyens de déplacement des vers de terre
Bien qu’ils puissent sembler être des créatures très simples, ils sont en fait complexes et très évolués, et parfaitement adaptés à leur niche écologique.
Leurs structures
Les vers de terre ont un corps lisse et profilé et un squelette hydrostatique c’est à dire à base de liquide, qui leur permet de changer de forme et de se cambrer en crevasses très serrées. On trouve également des squelettes hydrostatiques chez d’autres animaux à corps mou comme les mollusques et les nématodes. Chez les vers de terre, le squelette est constitué de liquide sous pression à l’intérieur d’une cavité du corps appelée le coelom. Ce dernier s’étend sur tout le corps et est divisé en plusieurs segments. Bien que les segments soient interconnectés, la vis sans fin est capable de les déplacer indépendamment.
Leurs muscles
Deux ensembles de muscles entourent le coelom rempli de liquide. Les muscles circulaires s’enroulent autour de chaque segment et les muscles longitudinaux s’étendent sur toute la longueur du corps. Ils sont puissants et bien développés. Les muscles circulaires et longitudinaux travaillent ensemble pour aider le ver de terre à se tordre, se trémousser et se frayer un chemin dans le substrat du sol.
Leurs soies
Les vers sont également couverts de poils courts et hérissés appelés soies. Bien qu’ils soient presque invisibles à l’œil nu, vous devriez pouvoir les sentir si vous essayez de les caresser. Vous pouvez également placer le ver propre sur une surface légèrement rugueuse, comme un essuie-tout. Si vous écoutez attentivement, vous devriez pouvoir entendre les soies gratter contre le papier lorsque le ver se déplace. Les soies sont normalement retenues à l’intérieur du corps du ver de terre, mais elles sont tendues lorsque le ver s’enfouit ou s’ancre dans le sol. Lorsqu’un oiseau ou un autre animal essaie de tirer un ver de terre du sol, les soies le retiennent en place, et elles sont si fortes que le corps du ver peut se casser en deux avant quelles ne perdent leurs prises.
Leur mode de déplacement
Pour creuser la terre, le ver contracte ses muscles circulaires et longitudinaux, puis il allonge les soies sur sa partie antérieure pour s’ancrer dans la terre. Il contracte ses muscles pour raccourcir son corps et rapprocher les parties postérieure et antérieure. Il utilise les soies sur son extrémité postérieure pour le maintenir en place, puis allonge ses muscles pour pousser la partie antérieur à travers la terre. Il répétera ce processus encore et encore. Les vers de terre sont capables de contrôler les muscles et les soies de chaque segment individuellement pour aider à la locomotion complexe.